Résumé

Cet article souligne la part considérable prise par les pays en développement, notamment d'Asie, d'Afrique et d'Amérique Latine, dans l'explosion démographique planétaire qui s'est manifestée de 1950 au début des années 1970, alors même que les pays plus riches à éco-nomie de marché, ainsi que ceux du « bloc socialiste », voyaient au contraire se prolonger un déclin démographique amorcé depuis plusieurs décennies. Mais, curieusement, nombre d'observateurs et spécialistes continuent aujourd'hui de raisonner comme si cette explosion se poursuivait, alors même qu'elle est manifestement en voie d'accalmie depuis près de quarante ans. Certes, depuis les environs de 1970-71, la croissance de la population mon-diale demeure très positive et importante, mais elle se poursuit néanmoins selon un rythme lui-même déclinant, dû pour l'essentiel à une réduction spectaculaire de la fécondité dans de vaste zones du monde en développement. Tout cela laisse à penser qu'une véritable transition démographique est d'ores et déjà en voie de réalisation dans de très nombreuses nations en développement (sauf en Afrique sub-saharienne) et que dans les vingt dernières années de ce siècle la population mondiale se stabilisera probablement… Il en résulte que, désormais, la problématique démo-économique planétaire doit sensiblement différer de celle qui était envisagée dans les années 1950 et 1960. Réduisant fortement leur mortalité et leur natalité, certains pays en voie d'émergence commencent à voir vieillir leur population et il est probable que tous seront confrontés à cette question (et à son cortège de conséquences économiques et sociales : rapport actifs/inactifs, santé et protection sociale, régimes de retraite, problématique de la solidarité intergénérationnelle…) dans les décennies à venir. Par ailleurs, en termes démo-économiques, si la transition démographique des nations développées a pris sa source dans le développement économique, on peut penser que dans le monde en développement c'est plutôt une relation « biunivoque » qui se manifeste depuis bientôt 40 ans : les efforts déployés pour vaincre les effets de l'explosion démographique aident à rompre le fameux cercle vicieux « croissance démographie / stagnation du produit per capita », les progrès économiques qui en résultent soutenant à leur tour l'accomplissement de la transition démographique …

Mots clés : Comportements démographiques ; Croissance démographique mondiale ; Transi-tion démographique.

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